Billy Joel – Biografie

Billy Joel

Billy Joel is een van de meest iconische singer-songwriters uit de Amerikaanse muziekgeschiedenis. Met zijn kenmerkende mix van pop, rock en ballads heeft hij sinds de jaren ’70 miljoenen harten veroverd. Zijn bijnaam “The Piano Man” verwijst niet alleen naar zijn bekendste hit, maar ook naar zijn virtuositeit op de piano. Sinds zijn debuut in 1971 heeft Joel wereldwijd meer dan 160 miljoen platen verkocht en behoort hij tot de bestverkopende soloartiesten aller tijden.

Achtergrond en Oorsprong
William Martin Joel werd geboren op 9 mei 1949 in The Bronx, New York, en groeide op in Hicksville, Long Island. Zijn muzikale reis begon al op jonge leeftijd, beïnvloed door klassieke muziek en later door rock- en soulartiesten uit de jaren ’50 en ’60. Hij speelde in verschillende lokale bands, waaronder The Hassles en het experimentele duo Attila, voordat hij zijn solocarrière begon. Zijn vroege ervaringen in bars en clubs vormden de basis voor zijn latere werk.

Doorbraak
De grote doorbraak kwam in 1973 met het album Piano Man. Het titelnummer, gebaseerd op zijn tijd als barpianist in Los Angeles, werd een klassieker en vestigde zijn naam als verhalenverteller en melodieënmeester. Het succes van dit nummer leidde tot een contract bij Columbia Records en luidde een periode van creatieve bloei in.

Carrière en Belangrijke Mijlpalen
Billy Joel’s carrière is rijk aan hoogtepunten. Albums als The Stranger (1977), 52nd Street (1978) en An Innocent Man (1983) brachten hem wereldwijde roem. Hij scoorde talloze hits, waaronder:

• Piano Man (1973)
• Just the Way You Are (1977)
• My Life (1978)
• It’s Still Rock and Roll to Me (1980)
• Uptown Girl (1983)
• Tell Her About It (1983)
• The Longest Time (1984)
• We Didn’t Start the Fire (1989)
• Leningrad (1989)
• The River of Dreams (1993)

Joel won meerdere Grammy Awards, werd opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame en ontving prestigieuze onderscheidingen zoals de Kennedy Center Honors. Zijn muziek evolueerde van introspectieve ballads naar maatschappijkritische nummers, zonder zijn herkenbare stijl te verliezen.

Persoonlijk Leven
Billy Joel’s privéleven kreeg regelmatig media-aandacht. Hij was meerdere keren getrouwd, onder andere met supermodel Christie Brinkley, met wie hij dochter Alexa Ray kreeg. Zijn persoonlijke ervaringen, liefdes en verliezen zijn vaak terug te horen in zijn teksten, wat zijn muziek extra diepgang geeft.

Huidige Status
Hoewel Billy Joel sinds de jaren ’90 geen reguliere popalbums meer uitbracht, blijft hij actief als performer. Zijn maandelijkse concertreeks in Madison Square Garden is legendarisch en trekt nog steeds volle zalen. In 2024 bracht hij verrassend een nieuwe single uit, waarmee hij bewees dat zijn creatieve vuur nog altijd brandt. Joel blijft een geliefde en invloedrijke figuur in de muziekwereld.