UB40 – Biografie

UB40

Reggae-iconen met een wereldwijde impact
UB40 is een legendarische Britse reggaeband die in 1978 werd opgericht in Birmingham. De groep staat bekend om hun unieke mix van reggae, pop en dub, en hun sociaal bewogen teksten. Met meer dan 70 miljoen verkochte albums wereldwijd en talloze hits op hun naam, behoort UB40 tot de meest succesvolle reggaebands aller tijden. Hun naam is afgeleid van het Britse werkloosheidsformulier “Unemployment Benefit, Form 40”, wat hun maatschappelijke betrokkenheid onderstreept.

Achtergrond en oorsprong: van werkloosheid naar wereldfaam
UB40 werd gevormd door een diverse groep vrienden uit Birmingham, waaronder Ali Campbell, Robin Campbell, Brian Travers, Earl Falconer en Jimmy Brown. De leden kwamen uit verschillende etnische achtergronden – Engels, Iers, Jamaicaans, Schots en Jemenitisch – wat bijdroeg aan hun unieke geluid. In een tijd van economische onzekerheid en sociale spanningen vonden ze hun stem in reggae, een genre dat hen de ruimte gaf om maatschappelijke thema’s aan te kaarten.

De doorbraak: een debuutsingle met impact
De grote doorbraak kwam in 1980 met de dubbele A-kant single “King” / “Food for Thought”, die direct de Britse hitlijsten binnenstormde. Dankzij een uitnodiging van Chrissie Hynde van The Pretenders om als voorprogramma te spelen, kreeg UB40 nationale aandacht. Hun debuutalbum Signing Off werd een commercieel en kritisch succes en zette de toon voor hun activistische en muzikale koers.

Carrière en mijlpalen: van covers tot klassiekers
UB40’s carrière omvat tientallen albums, waaronder de iconische Labour of Love-serie waarin ze reggae-klassiekers nieuw leven inblazen. Hun versies van “Red Red Wine” en “(I Can’t Help) Falling in Love with You” bereikten wereldwijd de nummer 1-positie. Ze werkten samen met artiesten als Chrissie Hynde en Pato Banton, en ontvingen meerdere Grammy-nominaties. Ondanks interne spanningen bleef de band decennialang actief, met wisselingen in de bezetting en zelfs het ontstaan van twee versies van UB40.

Banddynamiek: broederstrijd en splitsing
De band kende ook interne conflicten, met als bekendste de breuk tussen de broers Ali en Robin Campbell. In 2008 verliet Ali de band, gevolgd door andere leden, en vormde hij UB40 featuring Ali Campbell & Astro. Beide formaties claimden de muzikale erfenis van UB40, wat leidde tot juridische geschillen en verdeeldheid onder fans. Toch bleef de muziek centraal staan, met beide groepen die wereldwijd bleven optreden.

Huidige status: twee versies, één erfenis
UB40 is nog steeds actief, zij het in twee afzonderlijke formaties. De originele band met Robin Campbell blijft optreden onder de naam UB40, terwijl Ali Campbell zijn eigen versie leidt. Beide groepen brengen nieuwe muziek uit en treden op over de hele wereld, waarmee ze hun muzikale nalatenschap levend houden voor oude én nieuwe generaties.

Top 10 grootste hits van UB40

1. Red Red Wine (1983)
2. (I Can’t Help) Falling in Love with You (1993)
3. Kingston Town (1990)
4. I Got You Babe (met Chrissie Hynde) (1985)
5. Food for Thought (1980)
6. One in Ten (1981)
7. Don’t Break My Heart (1985)
8. Sing Our Own Song (1986)
9. Many Rivers to Cross (1983)
10. The Way You Do the Things You Do (1990)